La energía solar fotovoltaica consiste en el aprovechamiento de la luz del sol para producir energía eléctrica por medio de módulos fotovoltaicos. Dichos módulos se componen de células fotovoltaicas, dispositivos eléctricos basados en semiconductores de silicio, que generan una corriente eléctrica de forma directa al recibir la luz solar. El conjunto de paneles solares fotovoltaicos conectados se denomina “campo fotovoltaico”. Al incidir la luz sobre el campo fotovoltaico, obtenemos un voltaje y una corriente eléctrica continua, es decir, una corriente con un polo positivo y otro negativo.
Mediante un dispositivo electrónico de potencia, denominado convertidor o inversor, convertimos la potencia eléctrica obtenida del campo fotovoltaico en corriente alterna, para que pueda circular por las líneas de baja tensión que alimentan nuestras viviendas, industrias y servicios. Conectando la salida del inversor a la red eléctrica, inyectamos la potencia generada para que la pueda consumir cualquiera que lo demande en ese momento, convirtiéndonos en productores de energía eléctrica y obteniendo con ello interesantes beneficios económicos. A tal fin, se coloca un contador antes de la conexión a la red, y la compañía eléctrica se auto-factura la energía que hemos volcado en su red de distribución.
La producción de las instalaciones fotovoltaicas suele estar monitorizada a través del inversor, que permite incorporar elementos de transmisión que informan acerca del estado de la instalación y la energía generada, y que generan alarmas en caso de averías, mal funcionamiento o producciones anormalmente bajas. Estas comunicaciones pueden ser bien locales en forma de display o conexión directa a ordenadores, o bien remotas vía GPRS, SMS o Internet.
Las instalaciones fotovoltaicas, ya sean huertos solares o plantas sobre cubierta, están compuestas de pocos y sencillos elementos: además de los paneles solares fotovoltaicos, la planta está formada por la estructura de soporte, el inversor de conexión a red, el cableado y las protecciones.
La energía solar fotovoltaica es moderna, rentable y ecológica y contribuye al cambio de rumbo en las prácticas energéticas mundiales. Actualmente la generación de energía fotovoltaica es un tipo de actividad regulada y primada, dentro de un marco legal estable.